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Te has preguntado, ¿qué tienen en común los murciélagos y los submarinos? Bueno, tal vez no, pero ahora que lo hiciste, debes saber que ambos pasan la gran mayoría del tiempo en lugares muy oscuros, como cavernas y el fondo del mar.
Para que un submarino pueda navegar bajo el agua, es necesario ubicar los objetos sumergidos que puedan estar en su camino. Para esto se emplea una técnica llamada sonar, inspirada en la ecolocación, la misma que usan los murciélagos y otros animales.
Las ondas de sonido
Para comprender cómo funcionan estos sistemas, primero debemos entender como funciona el sonido.
¿Has notado que cuando lanzas un objeto al agua, esta se deforma y crea círculos alrededor del lugar en que el objeto cayó? A estas deformaciones se les llama ondas, y se generan porque una vibración, provocada por el impacto del objeto sobre el agua, se mueve a través de la misma. Pasa igual con el sonido.
Para generar ruido se debe hacer vibrar algo (como las cuerdas de una guitarra), y esta vibración se propagará a través del aire hasta llegar a nuestros oídos, que enviarán una señal al cerebro y nosotros lo entenderemos como sonido.
SONAR
Sonar es una técnica que utiliza el comportamiento del sonido, para detectar objetos bajo el agua. El nombre sonar viene de las siglas en inglés de “Ubicación y navegación por sonido” (SOund Navigation And Ranging).
Submarinos
Algunos submarinos utilizan esta metodología para navegar bajo el agua. Para hacer esto se requiere un emisor en el submarino, que genera un sonido muy especial, capaz de atravesar grandes distancias en el agua. Cuando la onda de sonido alcanza algún objeto sólido, esta rebota y se dirige de nuevo hacia el punto de origen. Una vez el sonido vuelve, es captado por un receptor, diseñado para determinar el momento en que el sonido llega nuevamente al submarino.
ECOLOCALIZACION
La idea de utilizar el sonido como herramienta para la ubicación y navegación en lugares en donde no se puede ver, viene de los animales. Algunas especies de murciélagos usan su propio sistema de sonar y lo llamamos ecolocación.
Orejas
Funciona de una manera muy similar a la que ya aprendimos. Los murciélagos emiten, por la nariz o por la boca abierta, ondas de sonido muy especiales, que los seres humanos no podemos percibir. Estas ondas rebotan en sus presas, y vuelven hacia ellos. Las ondas son recibidas por sus grandes orejas y su cerebro las interpreta, para saber en dónde y qué tan lejos están las presas más cercanas.
La forma de las orejas de los murciélagos afecta la manera en que las ondas de sonido entran en su cuerpo. Gracias a esto, con solo dos receptores, estos animales pueden saber la ubicación exacta de todos los objetos a su alrededor.
¡Los murciélagos no son ciegos!
Utilizan la ecolocación para cazar cuando sus ojos no pueden ver en la oscuridad.
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