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Según la leyenda de Santa Claus, el viaje que Papá Noel debe hacer año tras año para repartir sus regalos a los niños del mundo entero, no es una tarea nada fácil, pues su hogar es en el polo Norte. Esta hermosa zona del planeta es fascinante, y allí se encuentran los tiernos osos polares, las nieves perpetuas y gigantescos glaciares, los impactantes fenómenos atmosféricos como la aurora boreal, y muchas cosas más. ¡Veamos cómo es la tierra de Papá Noel!
¿Donde está el polo Norte?
La zona de la Tierra que comúnmente denominamos polo Norte se encuentra localizada entre los paralelos 66° y 90° de latitud norte, y está delimitada por un enorme casquete de hielo que flota sobre las aguas del océano Glacial Ártico. Por lo general tiene un espesor promedio de entre 4 ó 5 m, aunque en algunos puntos puede alcanzar los 20 m.
Diferencias entre Ártico y Antártico
El famoso polo Norte también se denomina Ártico, palabra que proviene del griego artus que significa oso, y por ende Ártico quiere decir Tierra de Osos. Para el caso del polo Sur por ejemplo, éste de denomina Antártico, pues el prefijo ant significa sin, lo que sería Tierra sin Osos. Otra importante diferencia entre ambos polos geográficos es que el Antártico es un continente como tal, mientras que el Ártico es un casquete de hielo flotante que puede variar su tamaño drásticamente entre las estaciones de invierno y verano.
Océano Glacial Ártico
Siendo el océano más pequeño del mundo, no sólo rodea el casquete del polo Norte sino que llega hasta los continentes de Europa, Asia y América. Tiene aproximadamente 14 millones de km2 de superficie, y sus profundidades van desde 2.000 hasta 4.000 m. En invierno, la temperatura del agua pueden bajar hasta -50 °C, debido a los fuertes vientos que provienen de Siberia (Rusia), mientras que en verano las aguas a duras penas alcanzan los 0 °C. Puedes imaginarte mejor lo que estas temperaturas significan si lo comparas con el congelador convencional de la nevera de tu casa, el cual está en un promedio de -4 °C.
La estrella polar
Este famoso astro también llamado Umi o Polaris, ha sido la guía de navegantes y exploradores desde tiempos remotos para encontrar el norte geográfico de la Tierra. Se trata de una estrella supergigante con un diámetro aproximado de 100 veces el tamaño del Sol, y una luminosidad hasta 4.000 veces mayor, por lo que es visible casi desde cualquier parte del planeta. Lo más interesante de esta estrella polar es que si una persona la contempla desde el hemisferio norte, verá cómo todo el resto de estrellas giran alrededor de ella.
Aurora Boreal
La aurora boreal es uno de los espectáculos más lindos tanto del polo Norte como del polo Sur. Se trata de un fenómeno atmosférico relacionado con el campo magnético de la Tierra, en donde se pueden visualizar nubes brillantes de colores azules, verdes o rojos. Estas se desplazan de Este a Oeste, rodeando ambos polos de la Tierra al mismo tiempo. La explicación de los colores del cielo durante las auroras boreales tiene el mismo principio que en nuestro artículo de la edición anterior sobre por qué los atardeceres son rojos.
¿Papá Noel es originario del polo Norte?
Según el poeta Clement Moore, quien describió a Santa Claus como un viejito de buen corazón y risa ronca que conducía un trineo con renos, la nacionalidad era escandinava. Sin embargo, más adelante Thomas Naast, que se encargó de ilustrar el poema de Moore, fue quien le imprimió el carácter polar al viejo, el cual tuvo mayor aceptación y desde entonces en la leyenda se describe a Santa Claus como originario del polo Norte.
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