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Los camellos (Camelus spp.) son animales ungulados nativos de zonas secas y desérticas de Asia.
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El camello de una joroba (Camelus dromedarius) se encuentra en los desiertos Arábigos, mientras los de dos jorobas (Camelus bactrianus ) es un animal Asiático. Todas las especies de camellos son similares, teniendo 37 pares de cromosomas. Los camellos del Viejo Mundo se pueden cruzar produciendo una fértil descendencia. (Especies del Nuevo Mundo se pueden cruzar entre sí con resultados similares.) A pesar de diferencias de tamaño, todos las especies de camellos son básicamente similar en estructura, porque las especies de camellos evolucionaron en entornos semi-desérticos, han desarrollado una sofisticada adaptación fisiológica para hacer frente tanto al calor, como a la deshidratación.
Todas las especies de camellos tienen un estómago complejo de tres compartimentos. Aunque no se les puede considerar rumiantes, repiten y vuelven a masticar la comida ingerida. En efecto, son más eficientes en la conversión de la comida y extrayendo proteínas y energía de forraje de pobre calidad que los rumiantes.
Todas las especies de camellos evolucionaron en América del Norte. A pesar de que los antepasados de las llamas y camellos parecen haber divergido en la época Eocene, no se separaron del todo entre si, hasta el Pleistocene, cuando los antepasados de los camellos migraron por el estrecho de Bering, puente (temporal) de tierra a Asia. Las Llamas migraron a Sudamérica y todas las especies de camellos se extinguieron en América del Norte. Una vez en Asia, los camellos migraron por Europa del este, Oriente Medio y el norte de Africa. Se piensa que el dromedario puede haber evolucionado del camello Bactrian (tienen dos gibas ó jorobas). Sin embargo la(s) joroba(s) pueden ser el resultado de la domesticación.
Camellos salvajes se extinguieron en Africa del norte hace tiempos históricos (3000 a.C), quedando solamente las existencias domesticadas.
Sin embargo, en caso del camello Bactrian, hay un pequeño número de animales (300 - 700) localizados en un pequeño área del desierto Trans-Altai Gobi, que se considera una población salvaje.
Camellos Bactrian
Piensan que estos camellos fueron domesticados con anterioridad a 2500 a.C (El nombre Bactrian es derivado del nombre de un sitio, Bactria, situado en el río Oxus del norte de Afganistán. Esto es bastante extraño, ya que la forma domesticada de este camello no es originario de allí, ni se encuentra en ese lugar actualmente.
Encontraron camellos Bactrian domesticados en Rusia en los años 1700 - 1200 a.C. e incluso en el oeste de Siberia en el siglo 10 a.C. Los utilizaron en China tan pronto como 300 años a.C. como los originales ruta de la sede camellos, pero fueron sustituidos por un cruce de Bactrian/dromedario más tarde, los Tulus.
Dromedarios
Estos camellos fueron domesticados aún antes que los Bactrian, antes que 300 años a.C. en la península Arábiga. El término dromedario es un derivado de dromos (Griego para calle) y como tal directamente aplicable solo al correr ó subir a dromedario. Sin embargo, el término se usa en todo el mundo para describir esta especie. Los dromedarios se asociaron en un principio con culturas nómadas Semitic y no cobraron su importancia hasta el boom de la cultura Árabe. Se convirtieron en animales domésticos importantes con la conquista Moslem de Egipto en los siglos 7 hasta 11 a.C.
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