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El rugby es un deporte de equipo muy difundido en todo el mundo, especialmente en los países anglosajones destacándose las ex-colonias británicas de Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica, Zimbabue y algunos archipiélagos del Océano Pacífico.
Está difundido en Europa, en Inglaterra, Gales, Irlanda, Escocia, Francia, y más recientemente en Italia, Rumania, España y en otros países del Este europeo, (como Georgia o Rusia). En el Sur de Sudamérica se destacan Argentina (donde tiene gran arraigo, Chile y Uruguay). El rugby es un deporte de contacto pleno que requiere destreza, fortaleza física y gran inteligencia táctica. Debido a esto, existen prendas no rígidas autorizadas que pueden ser usadas como protección.
El juego es quizá uno de los más rudos de los deportes de equipo: y en algunas ocasiones, pocos jugadores terminan con una extremidad herida, la cara salpicada de sangre, o la nariz rota, debido a que están prohibidos los accesorios de protección, excepto que sean mullidos, para no dañar a los oponentes. Basicamente las protecciones, son un protector bucal, unas espinilleras (los talonadores al menos), una camiseta y un pantalón reforzados debidamente para poder resistir los lances del juego, y pequeñas ayudas con esparadrapo y/o vaselina. Sin embargo, se espera que los jugadores lo practiquen con gran coraje físico.
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Es característico del rugby el respeto por las reglas que deben practicar tanto los jugadores como el público. Las decisiones del árbitro rara vez son discutidas por los jugadores y, en los últimos tiempos, se recurre a la repetición por vídeo de los tries no apreciados claramente por el árbitro y a solicitud de éste. Se dice que "el rugby es un juego de villanos practicado por caballeros", y el espíritu del rugby es ese, antes que nada la amistad y caballerosidad. La amistad entre todos es fundamental, pese a la rudeza del juego, compañeros de equipos y oponentes, que se plasma casi siempre en una cordial reunión después de los matches, denominada "tercer tiempo", donde todos los jugadores que han participado, los árbitros, entrenadores, y parte del público se juntan a divertirse y conversar, generalmente sobre temas referidos a este deporte delante de una cerveza fría.
Reglas del Juego
En el rugby se enfrentan dos equipos dentro de un campo rectangular en cuyos extremos se encuentran instaladas dos porterías con forma de "H". El objetivo fundamental consiste en apoyar un balón ovalado en el suelo con las manos sobre o tras la línea de ensayo. Esto se denomina ensayo (try en inglés) y tiene un valor de 5 puntos. Tras el ensayo, el equipo anotador tiene el derecho de patear el balón hacia la portería adversaria, y si consigue pasarlo ("goal" o transformación) entre los dos palos verticales y por encima del travesaño, anota 2 puntos más. Originalmente los ensayos eran para dar opción a tirar a palos (transformación) valiendo más los tiros a palos que los ensayos. También pueden conseguirse puntos tirando a palos tras un golpe de castigo o penalty o mediante un botepronto o drop, consistente en tirar a palos durante el juego abierto dejando previamente botar el balón en el suelo. En ambos casos su valor es de 3 puntos.
Para lograr un try, el equipo atacante puede:
Correr evadiendo o resistiendo los tackles del equipo defensor (entiéndase por tackle cualquier agarre que realice el jugador defensor con los brazos a cualquier parte del cuerpo del atacante desde los hombros hacia abajo - está prohibido tacklear la cabeza o el cuello o sacarle de las manos el balón al jugador contrario), Dar pases hacia atrás o el costado (el pase hacia adelante está prohibido); o Mediante patadas hacia el territorio rival.
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La forma de poner el balón en juego en el rugby es muy característica. Cuando el balón sale fuera del campo, se pone en juego mediante un saque de lateral (touche en francés o line out en inglés) donde la cantidad de jugadores es definida por el equipo que ingresa la pelota y puede variar desde dos jugadores hasta los catorce jugadores, sin contar al jugador que introduce la pelota (generalmente el hooker o talonador), y tras una falta menor (un pase adelantado, por ejemplo) o para reiniciar el juego luego de una formación donde la pelota no salió para ninguno de los dos equipos mediante un scrum (en España, por influencia francesa, se lo llama melé). En ambos casos, de lo que se trata es que el contrario también tenga opción de obtener el balón. Otra cosa son las infracciones mayores, que se penalizan con un golpe de castigo (penalty en inglés), en el que el balón lo juega directamente el equipo no infractor pateándolo, y puede dar lugar a tiro a palos para conseguir 3 puntos o patear hacia el touch (despejar) con la intención de ganar terreno, ya que el reinicio, un line-out, lo realizaría el mismo equipo que pateó.
Durante el desarrollo del juego, y como consecuencia de las técnicas de contacto, se producen agrupaciones espontáneas de los jugadores con el objetivo de conservar o recuperar el balón. Son las formaciones abiertas o rucks (con el balón en el suelo) y los mauls (con el balón en la mano), ambas con sus reglas particulares.
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