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Hace doscientos años, el 12 de febrero de 1809, nació en Inglaterra un hombre que cambiaría nuestra manera de pensar para siempre: Charles Robert Darwin.
A la edad de 51 años, en 1859, publicó su más célebre obra, un libro llamado El origen de las especies, en el cual plasma su teoría sobre la evolución. Este libro le permitió a la ciencia dar un paso sin precedente en el conocimiento, a tal punto que hoy las ciencias biológicas se sustentan en la evolución. Por eso, todo este año el mundo conmemora su cumpleaños número 200. Darwin murió el 19 de abril de 1882, y fue velado con las máximas honras fúnebres por parte del gobierno inglés. Su tumba se encuentra en la catedral de Westminster, junto a la de Isaac Newton, que descubrió las leyes de la gravedad.
Lo que Darwin propuso
Aunque ya en 1800 varios científicos y pensadores tenían una idea de la evolución, Darwin fue el primero en proponer que las especies evolucionaban en el transcurso del tiempo a partir de ancestros comunes, por un proceso que él llamó Selección Natural. Su teoría se basaba en lo siguiente: En todas las especies siempre nacen más individuos de los que logran llegar a la vejez. Muchos mueren en el transcurso de sus vidas.
Sólo los más fuertes o mejor dotados sobreviven. La naturaleza elimina los individuos con mayores desventajas para sobrevivir y reproducirse. Las características de los sobrevivientes son heredadas a sus hijos. Los cambios en los individuos, que determinan su supervivencia, se dan por azar y no por causa divina. También propuso que el hombre y los simios comparten un ancestro común. Otras teorías de Darwin hablaban sobre la selección sexual y el gradualismo.
¿En qué se basó Darwin para proponer su teoría?
A la edad de 21 años Darwin se embarcó en el HMS Beagle en un viaje alrededor del mundo de cinco años (1831-1836). Durante este tiempo recolectó miles de especímenes de animales y plantas. Le causaron mucha impresión las diferencias entre aves imitadoras (sinsontes), pinzones, tortugas e iguanas de las diferentes islas Galápagos. Resulta que en cada isla existe una especie diferente de iguana, tortuga o ave. Darwin se preguntaba por qué se daban esas diferencias. A partir de sus colecciones de fósiles también se preguntaba por qué existieron especies en el pasado y ya no existen más. Sus observaciones durante este viaje serían fundamentales para que Darwin elaborara durante los siguientes 22 años su teoría sobre la evolución.
Más allá de sus teorías, ¿qué nos enseña Darwin a través de su vida?
* Sé un observador. Toma atenta
nota de las cosas que te interesen.
Estúdialas y apasiónate por ellas.
* No te dejes llevar por lo que te
digan ni por lo que leas. Analiza
todo, y usa tu lógica y capacidad de
discernimiento.
* Defiende tus ideas, así al principio
encuentres una gran oposición.
* Transmite tus pensamientos a los
demás. Escribe o publica tus
ideas en artículos o libros.
Ten en cuenta estos consejos y tal vez algún día termines siendo como Darwin.
Lo que hoy sabemos
La teoría de la selección natural constituyó las bases de las teorías modernas de la evolución. ¡Darwin no se equivocó! Hoy, sin embargo, sabemos mucho más, por ejemplo que la herencia reside en la información genética (¡sí, en nuestros genes!), cuáles son las causas de la variación y cómo ocurren, y conocemos que la selección natural es sólo uno de los tantos procesos que suceden durante la evolución de las especies.
Evolución y teorías de la evolución
Para la ciencia la evolución biológica como tal es un proceso corriente, tan corriente como la gravedad o la luz. No se pone en duda la existencia de la evolución. Sin embargo, así como existen teorías para explicar la naturaleza de la gravedad o de la luz, en la actualidad hay muchas teorías para explicar la evolución. La teoría propuesta por Darwin es una de ellas. Hoy en día la ciencia maneja al menos seis teorías, todas ellas basadas en la teoría de Darwin.
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