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Para la celebración del día de las brujas es muy común hablar sobre historias miedosas de criaturas que succionan la sangre de otras, tal como lo hacía el famoso Drácula. ¡Pero él no era el único! Existen varias criaturas del mundo animal que realmente sobreviven a punta de chuparles la sangre a otros animales. Vamos a conocerlos.
Hermatofagia
Así se denomina al hábito de alimentación a base de sangre de varios animales, lo cual se considera como una forma de parasitismo. Todos los animales hematófagos comparten ciertas características como: poseer un aparato bucal capaz de atravesar el tejido de la piel, contar con fluidos químicos que permitan la anticoagulación de la sangre en la víctima, o analgésicos para adormecer la piel y evitar ser descubiertos, y por último, tener una percepción olfativa aguda para detectar en dónde se encuentran sus futuros huéspedes.
Las Sanguijuelas
Existen tres tipos: terrestres, de agua dulce y arborícolas. Pueden medir hasta 20 cm de largo y pesar 30 g, y sobreviven hasta por 27 años. Se alimentan de gusanos, crustáceos, larvas, renacuajos y otros. Son muy famosas por su sorprendente capacidad de elasticidad. Sólo algunas especies de sanguijuelas son hematófagas, alimentándose de la sangre de aves, reptiles, peces y mamíferos, incluyendo al hombre. La especie Hirudo medicinalis ha sido usada por milenios con fines medicinales en humanos, para extraer sangre cuando existe una hinchazón localizada que requiere ser drenada.
Los Vampiros
Pertenecen a la misma familia de los murciélagos, y su especie es Desmodus rotundus. Miden entre 6 y 9 cm de largo, pueden pesar hasta 50 g y no poseen cola. Se alimentan principalmente del ganado equino y bovino, y muy rara vez se acercan al hombre. Poseen 24 dientes con dos incisivos grandes, con los cuales perforan siperficialmente la piel de su víctima. La saliva de los vampiros posee un anticoagulante que permite que la herida sangre constantemente, mientras ellos lamen para alimentarse. Por lo general la herida causada por un vampiro no es grave, sin embargo tienden a volver a atacar a la misma víctima al día siguiente, ya que requieren alimentarse a diario. Los vampiros son muy generosos y comparten su alimento con otros del grupo por medio de la regurgitación de la xsangre obtenida.
Las Lampreas
Pertenecen a la clase de los hiperoartios, que son un grupo de peces caracterizados por ser agnatos, es decir, que carecen de mandíbulas. Se asemejan a las anguilas en su forma exterior ya que no tienen escamas, poseen un cuerpo gelatinoso y cilíndrico,y su piel es resbaladiza. Las lampreas nacen en agua dulce, en donde permanecen por 4 ó 5 años, para luego descender al mar en el cual vivirán a profundidades de 200 y 500 m. Alcanzan una longitud de 80 cm a 1 cm, y pueden pesar hasta 1 kg. Su boca es circular con forma de ventosa, con la cual se fija sus presas para alimentarse. Posee varios círculos de dientes concéntricos, y una lengua con la que raspa la piel de sus víctimas hasta obtener su alimento: la sangre. Sus presas favoritas son los tiburones, salmones, bacalaos y otros mamíferos marinos.
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