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Llegó la hora de comprobar cuánto realmente sabemos sobre algunas de las habilidades más extremas del mundo animal y vegetal. Siéntate con un amigo o con alguien de tu familia, y hazle preguntas sobre los animales y plantas a continuación. ¡Será muy divertido y ambos aprenderán mucho!
El animal más venenoso.
Respuesta: la rana dorada (Phyllobates terribilis)
Localización: Chocó colombiano
¿Por qué? Esta pequeña ranita se pone muy amarilla al sentirse amenazada. El color les indica a sus predadores que es peligrosa. En esos momentos, su piel desprende un veneno tóxico tan poderoso como para matar a 100 seres humanos. Los indígenas son los únicos que se atreven a tocarla de una forma especial, con el fin de untar la punta de sus flechas con el veneno de la piel de la rana y así cazar más efectivamente.
La planta más venenosa.
Respuesta: la planta del aceite de ricino (Ricinus communis)
Localización: Etiopía
¿Por qué? Esta increíble planta produce una toxina 6.000 veces más letal que el cianuro. Todo el secreto reside en la semilla, la cual contiene una gran cantidad de aceite increíblemente nutritivo. Para protegerse de que los animales la coman, el aceite se encuentra mezclado con ricino, una proteína tóxica para la mayoría de los depredadores, entre ellos el hombre. No se conoce un antídoto para la intoxicación por ricino, y produce una muerte prolongada. Aun cuando sus cualidades parecen muy peligrosas, este aceite es usado en medicina con varios propósitos, entre ellos la posible curación de tumores.
El farmauceta por naturaleza.
Respuesta: el chimpancé (Pan troglodytes)
Localización: bosques del este, oeste y centro de África
¿Por qué? Como nosotros, los chimpancés padecen en ocasiones de dolor de estómago, malestar, parásitos, e incluso estrés. A punta de ensayo y error, los chimpancés han aprendido qué planta les sirve para algún fin medicinal. En Tanzania por ejemplo, los chimpancés detienen la diarrea con la famosa “hoja amarga” (Vernonia amygdalina), la cual es también utilizada por el hombre contra la malaria y algunos parásitos. Otros monos también han sido estudiados y se ha descubierto cómo recurren al uso de plantas con alto grado de propiedades repelentes, y se las restriegan en el pelo para protegerse de los mosquitos.
El animal más pegajoso.
Respuesta: el sapo católico (Notaden bennetti)
Localización: Australia
¿Por qué? Este increíble sapo sobrevive en algunos de los ambientes más difíciles, en áreas con temperaturas muy calientes y largas sequías en Australia. Cuando este sapo se siente en dificultades, secreta una sustancia que termina convirtiéndose en un fuerte pegamento. Este se seca en segundos, y puede ser cinco veces más fuerte que los pegantes convencionales. Puede pegar plástico, vidrio, e incluso metal. En caso de que las hormigas lo ataquen, este mecanismo de defensa resulta perfecto ya que en segundos estas terminan pegadas a la piel del sapo sin poder moverse. Como el sapo renueva la superfcie de su piel una vez por semana, luego puede disfrutar de comerse a las hormigas que intentaron atacarlo previamente.
El mejor arquitecto.
Respuesta: la termita africana (Macrotermes ballicosus)
Localización: Subsahara africano
¿Por qué? Las termitas son famosas por las complejas construcciones que realizan con sus nidos, los cuales se soportan en la superficie del suelo y luego crecen en forma de catedral hasta incluso los 8 m de altura. La razón de que sean tan altas es para regular la temperatura, igualmente las construyen orientadas hacia el norte. Esto debido a que por dentro mantienen un cultivo de hongos muy delicado del cual se alimentan, y éste requiere unas condiciones ambientales muy específicas, como es la temperatura no mayor ni menor a 30 grados centígrados. Los termiteros son construidos con una mezcla de barro, saliva, tierra y excrementos. Si comparamos esta enorme estructura con el tamaño de la termita más grande (2 cm), los termiteros resultan ser en realidad las construcciones más grandes del mundo.
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