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¿Te imaginas algún lugar del planeta congelado en el tiempo, donde la realidad que conocemos pareciera ser el futuro?, ese es Madagascar. Separado de la masa terrestre hace más de 160 millones de años, esta isla es una especie de minicontinente en el cual evolucionaron especies de flora y fauna únicas en el mundo. Por esta razón es denominado en el ámbito científico como “el principal laboratorio de evolución”.
¿Cómo son los habitantes de Madagascar?
En Madagascar existen 18 grupos étnicos provenientes de Asia y África, lo que ha producido una fusión de costumbres de ambos continentes. Los primeros pobladores llegaron hace relativamente poco tiempo, entre 1.500 y 2.000 años, y en algunas partes de la isla hasta hace sólo 600 años. Esto es importante ya que la convivencia entre el hombre y las demás especies ha representado a lo largo del tiempo algunos problemas para este país en términos de impacto ambiental.
Los habitantes de Madagascar, denominados malgaches, tienen en su mayoría un dialecto derivado de Indonesia y Malasia. Aunque estos dos países se encuentran a más de 6.400 kilómetros de la isla su influencia es muy notoria, ya que buena parte de los malgaches tiene rasgos físicos indonesios. La cultura en general es diversa, pues conservan los cultivos de arroz de Indonesia, junto con la ganadería y la fiel creencia en los antepasados, tal como es en África.
La etnia más numerosa y significativa es la merina, que quiere decir “gente de las tierras altas”, y sus representantes son tal vez los que mayor autenticidad tienen de rasgos asiáticos. También son los encargados de manejar políticamente al país, así como los principales cultivadores de arroz. Adicionalmente están los sakalava –“gente de los largos valles”–, los betsimisaraka –“los muchos inseparables”–, los antandroy –“la gente de las espinas”–, y por último, los vezo, una subetnia de los sakalava.
¿Por qué Madagascar es megadiversa?
La isla está compuesta por varios tipos de ecosistemas entre los cuales predominan los bosques húmedos tropicales, bosques xerofíticos y zonas de tipo desértico. En el primero se encuentra la mayor cantidad de especies tanto animales como vegetales las cuales en su mayoría son endémicas, es decir, que sólo se hallan en este lugar del planeta.
Madagascar cuenta con 300 especies de reptiles, de las cuales 274 son endémicas. Hay 178 especies de ranas que aumentan año tras año, y más de 95% de ellas son endémicas. Los primates son abundantes, con 32 especies determinadas y 50 taxa (subespecies), y la totalidad de estas son endémicas. En aves, Madagascar tiene 253 especies lo cual es poco pero muy considerable, teniendo en cuenta que 103 de ellas son endémicas. Y por último, la isla posee 105 especies de mamíferos dentro de las cuales solamente una de ellas es carnívora.
Datos curiosos
En Madagascar no se encuentran los animales más famosos de África, como elefantes, leones, jirafas, rinocerontes, hienas, licazones o antílopes. Ni siquiera hay serpientes venenosas. En otro artículo de esta revista hallarás cuáles son los animales más raros y representativos de este extraño país.
Datos generales
Localización: Está ubicado a 400 kilómetros de la costa oriental de África.
Extensión: Es la cuarta isla más grande del mundo, con 587.045 km2, equivalentes a 0,4% de la superficie terrestre de la Tierra.
Capital: Antananarivo, ubicada en la meseta central de la isla.
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