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¿Te has imaginado cómo sería pasar de vivir en la tierra, a vivir casi todo el tiempo bajo el agua? ¿Cómo respirarías?, y ¿cómo nadarías? Pues esta increíble transformación la han tenido de forma natural todos los mamíferos marinos que conocemos. Veamos cómo sucedió.
¿Cuales son los mamíferos marinos?
Están compuestos por 120 especies de mamíferos, adaptados a vivir en el mar. Se incluyen los cetáceos (ballenas, delfi nes y marsopas), los sirenios (manatíes y dugongos), los pinnípedos (focas verdaderas, otarios y morsas), y algunas nutrias. Incluso el oso polar se podría considerar un mamífero marino, aunque pasa la mayor parte del tiempo en tierra.
Adaptaciones históricas
Las principales adaptaciones que tuvieron los ancestros terrestres de los mamíferos marinos fueron un aumento del tamaño corporal, adquirieron forma hidrodinámica (para poder nadar), modifi cación de apéndices, y termorregulación (capacidad de regular la temperatura del cuerpo).
Antepasados diferentes
Se cree que los sirenios y los cetáceos provienen de un antepasado ungulado. Los ungulados son un grupo de mamíferos que se apoyan en el extremo de los dedos para caminar, que están recubiertos con una pezuña, como por ejemplo los caballos o las cabras. A diferencia, los pinnípedos (focas, morsas y otarios), las nutrias y el oso polar, se cree que proceden de un antepasado caniforme. Los caniformes se caracterizan por tener un hocico y uñas no retráctiles, como por ejemplo los osos.
Adaptándose a ser un Mamífero Marino
Los mamíferos en general respiran aire, mientras que los mamíferos marinos respiran el oxígeno del agua.
Los mamíferos marinos tienen pelo lo cual les ayuda a la termorregulación. Los cetáceos y pinnípedos, como las focas y ballenas, son los que menos pelo poseen o el más corto, ya que les disminuiría la velocidad en el nado.
Los mamíferos marinos tiene una capa gruesa de grasa para evitar la pérdida de calor.
Los mamíferos marinos mueven su espina dorsal de arriba hacia abajo, para desplazarse en el agua. Esto se debe a que por su origen en la tierra, estaban diseñados para caminar y no para nadar. Los peces, en cambio, se mueven de lado a lado, y las aletas se desarrollaron acorde.
Los mamíferos marinos son vivíparos, es decir que la mayoría tienen una sola cría a la vez.
Los mamíferos marinos que viven todo el tiempo bajo el agua, como los cetáceos, tuvieron adaptaciones impresionantes en sus hábitos de sueño para no ahogarse. Se sabe que algunos delfi nes y ballenas permanecen estáticos vertical y horizontalmente, o nadan mientras duermen parcialmente, como si estuvieran tomando una siesta.
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