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Los primeros viajes al espacio no fueron realizados por seres humanos, sino por animales, que fueron enviados en misiones especiales para explorar lo que hay afuera de nuestro planeta Tierra.
Perros
Entre los años cincuenta y sesenta, los rusos preferían enviar perros hembras para los experimentos realizados en el espacio. Dezik y Tsygan fueron las primeras caninas en sobrevivir a un vuelo espacial. La mayoría de los viajes espaciales realizados con esta especie resultaron exitosos, y varias de las hembras elegidas fueron al espacio y regresaron bien en más de una ocasión. La astronauta más famosa es Laika, que fue el primer ser viviente en órbita, cuando voló en el satélite Sputnik 2 en 1957. Sin embargo, ella no sobrevivió después del regreso, debido al estrés y el sobrecalentamiento de la nave espacial. Después de eso, nunca se envió una misión sin las medidas de seguridad necesarias para el regreso seguro de los perros astronautas.
Micos
En 1951, los Estados Unidos enviaron al espacio el Albert II con una tripulación compuesta por un mico y once ratones. Infortunadamente, ninguno sobrevivió para llegar al espacio exterior. En 1959, dos monos llamados Able y Baker fueron enviados y lograron alcanzar hasta 540 km en el espacio, con lo cual se convirtieron en los primeros monos sobrevivientes en un viaje espacial. Otros como Sam, un macaco que voló en 1959, y Ham, el primer chimpancé en el espacio en 1961, han sido famosos por sus hazañas en los viajes astronautas. Hacia 1967, los franceses enviaron un par de macacos cola de cerdo, y luego, en 1969, Argentina hizo lo mismo con Juan, un mono cai nativo de este país.
Arañas
La primera misión que se centró en el estudio de arañas en el espacio fue la Skylab 3 en 1973. Nació del sueño de Judy Miles, que se preguntó si la falta de gravedad afectaría como las arañas tejen sus telarañas. El proyecto de arañas en el espacio estudió dos arañas de jardín europeas llamadas Arabella y Anita. En el espacio, ambas tejieron sus telarañas, aunque Arabella terminó primero. Ambas se demoraron más de lo normal pero hicieron telarañas de mayor calidad que en la Tierra.
Gatos
Fueron los franceses quienes en 1963 enviaron el primer gato al espacio. Un gato callejero llamado Felix fue lanzado en un cohete Véronique AGI y sobrevivió al viaje. Dicen que en el último minuto Felix escapó de la misión, y en realidad enviaron una gata llamada Felicette, pero de cualquier manera, el primer gato en ver el mundo desde el espacio fue francés.
Tortugas
En 1968 la nave Zond 5 dio la vuelta a la Luna y regresó a la Tierra con tortugas, moscas del vino y lombrices. Lo que hace de estos animales, los precursores de los viajes a la Luna. ¡Un viaje lento pero seguro!
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